长期以来，西瓜枯萎病、蔓枯病和炭疽病影响了西瓜的生产，尤其是由尖饱镰刀菌引起、在西瓜发育时最容易得的枯萎病，会从土壤里侵害植物的根部，阻碍西瓜生长所需营养及水分吸收。且考虑到土壤药物残留对生态的危害，农业生产者对西瓜打药必须谨小慎微，枯萎病已经成为限制各国西瓜优质高效生产的头号“天敌”，抗病优质育种则是解决西瓜病害问题、确保产品安全及满足现代市场品质需求最经济有效的途径。
据报道，由上海市农科院园艺所研究员顾卫红率领的研究团队采用常规育种方法，历经近20年辛勤攻关，成功育成抗病且味佳的西瓜新品种“申抗988”。该品种卓越的抗病和抗逆性，弥补了“早佳（又称8424）”不抗病、易裂果、易倒瓤的重大缺陷，为中国南北各地集约化设施栽培西瓜的优质高效生产创造了革命性的飞跃。此外，团队育成的小果型、优质、特早熟西瓜新品种“圣女红二号”弥补了国外引进小果型西瓜品种不抗病、坐果难及产量低的缺陷，显着提高了小果型西瓜的产量和经济效益，并成为苏浙沪皖鄂鲁地区春播特早熟设施栽培小果型西瓜的主导品种。
